Perla Andamanského moře

Ostrov Puket patří k nejnavštěvovanějším místům nejen v Thajsku, ale v celé jihovýchodní Asii vůbec. Není to ostrov jen tak ledajaký, pyšní se hned několika výjimečnostmi. Je například největším ostrovem v zemi (543 km2), jako jediný tvoří samostatnou provincii a také je provincií nejbohatší.

Zásluhu na tom mají právě turisté, kterých sem přijíždí každý rok více než milion. Veškerá infrastruktura je tomu přizpůsobena – hotely, restaurace, půjčovny všeho možného, různé atrakce, to vše čeká na rekreace chtivé návštěvníky. Ničivá tsunami v roce 2004 sice řádila i zde, ale dnes už je vše opraveno a obnoveno.

Většina života se odehrává v turistických letoviscích na západním pobřeží. Tady jsou totiž pěkné písčité pláže, zatímco na východě Puketu najdete spíše bláto. Jinak je téměř tři čtvrtiny ostrova hornatých a zalesněných, na severu se dokonce nacházejí malé zbytky deštného pralesa.

Puket není místo, které by zrovna vynikalo historickými nebo kulturními památkami. Nikdo to ostatně ani nečeká, většina návštěvníků tráví čas na plážích, v restauracích a klubech. Pravda, zdejší architektura je mnohdy velmi malebná, některé budovy připomínají evropské středomoří nebo Čínu a odrážejí tak různé historické vlivy, ale většinou nejsou starší než z 19. století. Hodně těchto staveb má nějaký vztah k těžbě cínu, což byl dříve zdejší hlavní produkt a obchodní artikl. Těžbu i obchod měli pod palcem Číňané, kteří na vývoji ostrova i jeho kultuře zanechali zřetelný vliv. Dnes Puketu kromě turismu zajišťuje příjmy také produkce přírodního kaučuku z rozsáhlých plantáží.

Pokud si tedy budete chtít „odpočinout“ od ležení na pláži, můžete se projet na slonovi, navštívit mořské akvárium, motýlí nebo orchidejovou farmu a podobné atrakce. Samozřejmě se dá vyzkoušet i potápění a vodní sporty. Zejména v monzunové sezóně je ale nutné dát pozor na silné proudy, kterými je zdejší moře pověstné. Na hlavních plážích bývají v případě nebezpečí vyvěšené varovné vlajky.

Puket má ještě jednu pozoruhodnou a dosti bizarní atrakci, o které většina návštěvníků nemá vůbec tušení. Každý rok se na ostrově koná tzv. Vegetariánský festival (džia-čai). Tradice začala v roce 1825, kdy do městečka Get-Hoe v okrese Kathu přijela z Číny opera, aby vystoupila pro horníky. V té době byla oblast ještě z větší části pokryta džunglí a tropické nemoci byly běžné. Proto také všichni členové opery onemocněli neznámou horečkou, a tak se rozhodli přejít na vegetariánskou dietu. Brzy poté se uzdravili a veškeré problémy zmizely. Když se místní obyvatelé dozvěděli, že důvodem uzdravení bylo rituální vegetariánství s různými obřady, byli nadšeni a položili základ tradice. Od té doby vždy od prvního večera devátého lunárního měsíce (čínského kalendáře) do devátého dne téhož měsíce probíhá festival, jehož cílem je tělesná i duchovní očista komunity a jejích členů.

Kromě vegetariánství, zdržení se alkoholu a pohlavního styku je ovšem charakteristickým rysem festivalu dočasný piercing různých částí těla. Ne však nějakými náušničkami. Muži, v menší míře i ženy, nosí skrze tváře takové předměty, jako smetáky, deštníky, dlouhé jehly, nože, židle od stolu, řetězy z mopedu a dokonce třeba sekačky na trávu. Svou bolestí prý očisťují nejen sebe, ale i ostatní lidi od zla i hříchů. Je to podobné jako křesťanská idea ukřižování. Letos se tato nezvyklá akce koná ve dnech 22. až 30. října.

A na závěr jedna praktická informace. Jak se na Puket dostat? Existuje spojení letecké, využívající zdejší mezinárodní letiště, po moři, ale možná je i doprava po souši, neboť ostrov je s pevninou spojen takzvaným „mostem milenců“. Tak šťastnou cestu!

Autor: Michal Hamšík